कुछ रिश्ते खून से नहीं बनते।

कुछ रिश्ते किसी कागज पर लिखे नहीं जाते।

और कुछ रिश्तों को कोई नाम देने की जरूरत भी नहीं पड़ती।

वे बस धीरे-धीरे हमारी जिंदगी का हिस्सा बन जाते हैं।

यह कहानी भी ऐसे ही एक रिश्ते की है।

एक ऐसे लड़के की, जिसकी जिंदगी में हमेशा एक कमी रही थी—उसकी कोई बहन नहीं थी।

उसे बचपन से यह बात समझ नहीं आती थी कि लोग अपनी बहनों से इतना क्यों लड़ते हैं और फिर उन्हीं के लिए सबसे ज्यादा परेशान क्यों होते हैं।

जब मोहल्ले के लड़के राखी के दिन अपनी बहनों से राखी बंधवाते थे, वह चुपचाप दूर खड़ा उन्हें देखता रहता था।

चेहरे पर मुस्कान होती थी।

लेकिन अंदर कहीं एक सवाल होता था—

“मेरी कलाई पर राखी बाँधने वाला कोई क्यों नहीं है?”

बचपन की वह छोटी-सी कमी

आरव एक छोटे से शहर में अपने माता-पिता के साथ रहता था।

वह घर का इकलौता बच्चा था।

माँ अक्सर कहतीं—

“बेटा, तू ही हमारा सब कुछ है।”

पिता भी उसे बहुत प्यार करते थे।

आरव की जिंदगी में किसी चीज की बड़ी कमी नहीं थी।

लेकिन एक छोटी-सी कमी थी, जिसका एहसास उसे हर साल राखी के दिन होता था।

बहन।

जब स्कूल में बच्चे अपनी बहनों की बातें करते थे, तो आरव चुप रहता।

कोई कहता—

“मेरी बहन ने मेरी चॉकलेट खा ली।”

दूसरा कहता—

“मेरी बहन ने मम्मी से मेरी शिकायत कर दी।”

आरव मन ही मन सोचता—

“काश मेरी भी कोई बहन होती, जो मेरी शिकायत करती।”

बचपन में उसे लगता था कि बहन शायद वही होती है जो भाई से लड़ती है, उसका सामान छिपाती है और फिर कुछ देर बाद खुद ही बात करने लगती है।

लेकिन वक्त के साथ उसे समझ आया कि बहन होना शायद इससे कहीं ज्यादा खूबसूरत चीज है।

फिर उसकी जिंदगी में वह लड़की आई

कॉलेज के दिनों में आरव की मुलाकात सिया से हुई।

दोनों एक ही क्लास में पढ़ते थे।

पहली मुलाकात में दोनों के बीच कुछ खास नहीं हुआ।

बस एक सामान्य-सी पहचान थी।

धीरे-धीरे दोस्ती हुई।

फिर सिया को आरव की एक आदत पता चली।

आरव हमेशा दूसरों की मदद करता था, लेकिन अपनी परेशानी किसी से नहीं कहता था।

एक दिन सिया ने उससे पूछा—

“तुम अपनी परेशानी किसी को बताते क्यों नहीं?”

आरव मुस्कुराया।

“किसी को परेशान करना अच्छा नहीं लगता।”

सिया ने तुरंत कहा—

“दोस्त इसी दिन के लिए होते हैं।”

आरव कुछ नहीं बोला।

लेकिन उस दिन पहली बार उसे लगा कि शायद कोई ऐसा भी है जो उसकी चुप्पी को समझना चाहता है।

एक दिन सिया ने पूछ लिया

राखी का दिन था।

कॉलेज बंद था।

सिया ने फोन किया।

“आरव, आज घर पर हो?”

“हाँ।”

“अकेले?”

“हाँ।”

कुछ सेकंड चुप रहने के बाद सिया ने पूछा—

“तुम्हारी बहन कहाँ है?”

आरव थोड़ी देर चुप रहा।

फिर उसने धीरे से कहा—

“मेरी बहन नहीं है।”

फोन के दूसरी तरफ कुछ पल के लिए खामोशी छा गई।

सिया ने फिर पूछा—

“कभी चाहा कि बहन होती?”

आरव हँसने की कोशिश करते हुए बोला—

“बचपन में बहुत चाहता था।”

“और अब?”

आरव ने खिड़की से बाहर देखते हुए कहा—

“अब तो आदत हो गई है।”

लेकिन सिया समझ गई थी।

कुछ कमियाँ आदत बन जाती हैं, खत्म नहीं होतीं।

अगले दिन जो हुआ, उसने आरव को बदल दिया

अगली सुबह आरव कॉलेज पहुँचा।

क्लास में सिया पहले से बैठी थी।

उसने आरव को देखते ही कहा—

“इधर आओ।”

आरव उसके पास गया।

सिया ने अपने बैग से एक छोटी-सी राखी निकाली।

आरव कुछ समझ नहीं पाया।

“ये क्या है?”

सिया ने मुस्कुराकर कहा—

“हाथ आगे करो।”

आरव ने हँसते हुए कहा—

“पागल हो क्या?”

सिया बोली—

“हाथ आगे करो।”

आरव ने धीरे से अपनी कलाई आगे कर दी।

सिया ने राखी बाँध दी।

आरव कुछ सेकंड तक उस राखी को देखता रहा।

फिर उसकी आँखें भर आईं।

सिया ने पूछा—

“रो क्यों रहे हो?”

आरव ने नजरें झुका लीं।

“कुछ नहीं।”

“झूठ मत बोलो।”

आरव ने अपनी आँखें पोंछीं और बस इतना कहा—

“आज पहली बार समझ आया कि बहन होना कैसा होता होगा।”

सिया भी चुप हो गई।

उस दिन दोनों ने कोई बड़ी बात नहीं की।

लेकिन एक रिश्ता पैदा हो चुका था।

वह रिश्ता दोस्ती से कहीं बड़ा था

इसके बाद सिया आरव की जिंदगी में सिर्फ दोस्त नहीं रही।

वह उसकी छोटी बहन बन गई।

वह उसे डाँटती थी।

उसकी गलतियाँ बताती थी।

कभी फोन करके पूछती—

“खाना खाया?”

कभी कहती—

“इतना काम मत किया करो।”

कभी बिना वजह लड़ती।

और फिर खुद ही कुछ देर बाद फोन करके बोलती—

“चलो, अब बात करो।”

आरव अक्सर उसे चिढ़ाता—

“तुम असली बहन होतीं तो इतनी परेशान करतीं क्या?”

सिया जवाब देती—

“असली बहन होती तो इससे दस गुना ज्यादा परेशान करती।”

दोनों हँस पड़ते।

आरव को अब समझ आने लगा था कि बहन का प्यार शायद ऐसा ही होता है।

जहाँ प्यार जताने के लिए हमेशा “मैं तुमसे प्यार करती हूँ” कहना जरूरी नहीं होता।

कभी एक डाँट में प्यार होता है।

कभी एक फोन कॉल में।

कभी सिर्फ इस सवाल में—

“घर पहुँच गए?”

फिर जिंदगी ने दोनों की परीक्षा ली

कॉलेज खत्म हुआ।

आरव को नौकरी के लिए दूसरे शहर जाना पड़ा।

सिया भी अपनी जिंदगी में आगे बढ़ गई।

मुलाकातें कम हो गईं।

फोन भी पहले जितने नहीं होते थे।

लेकिन रिश्ता वही था।

हर राखी पर सिया आरव को राखी भेजती।

और आरव हर बार उसे कुछ न कुछ भेजता।

एक बार सिया ने मजाक में कहा—

“इस बार गिफ्ट अच्छा नहीं भेजा तो राखी नहीं बाँधूँगी।”

आरव ने जवाब दिया—

“तुम्हें गिफ्ट चाहिए या भाई?”

सिया ने लिखा—

“भाई तो तुम हो ही, गिफ्ट भी चाहिए।”

आरव हँस पड़ा।

लेकिन एक साल राखी नहीं आई

वह राखी का दिन था।

आरव सुबह से अपने फोन की तरफ देख रहा था।

उसे उम्मीद थी कि हमेशा की तरह सिया का फोन आएगा।

लेकिन फोन नहीं आया।

दोपहर हो गई।

फिर शाम।

आरव ने खुद फोन किया।

फोन बंद था।

उसने मैसेज किया।

कोई जवाब नहीं आया।

आरव बेचैन हो गया।

उसने सिया के एक रिश्तेदार को फोन किया।

तब उसे पता चला कि कुछ दिन पहले सिया की माँ की तबीयत अचानक बहुत खराब हो गई थी और वह अस्पताल में उनके साथ थी।

आरव उसी रात बस पकड़कर उसके शहर पहुँच गया।

अस्पताल के बाहर सिया एक कुर्सी पर बैठी थी।

चेहरा थका हुआ था।

आँखों के नीचे काले घेरे थे।

आरव उसके सामने जाकर खड़ा हो गया।

सिया ने उसे देखा।

कुछ कहने की कोशिश की।

लेकिन उसकी आँखों से आँसू निकल पड़े।

आरव ने कुछ नहीं पूछा।

बस उसके पास बैठ गया।

कुछ देर बाद सिया ने धीरे से कहा—

“इस बार राखी नहीं भेज पाई।”

आरव की आँखें भर आईं।

उसने कहा—

“मुझे राखी नहीं चाहिए थी।”

सिया ने उसकी तरफ देखा।

आरव बोला—

“मुझे बस यह जानना था कि मेरी बहन ठीक है।”

सिया फूट-फूटकर रो पड़ी।

उस दिन आरव ने एक बात समझी

बहन हमेशा घर में पैदा नहीं होती।

कभी-कभी जिंदगी रास्ते में किसी ऐसे इंसान से मिला देती है, जो रिश्तों की सारी परिभाषाएँ बदल देता है।

आरव की कोई सगी बहन नहीं थी।

लेकिन उसके पास अब एक ऐसी बहन थी—

जो उसकी खुशी में खुश होती थी।

उसकी परेशानी में परेशान।

गलती पर डाँटती थी।

और जब वह अकेला महसूस करता था, तो उसे यह एहसास दिलाती थी कि—

“तुम अकेले नहीं हो।”

कई साल बाद आरव की शादी हुई।

शादी के दिन सबसे ज्यादा परेशान रहने वालों में सिया भी थी।

वह बार-बार कह रही थी—

“देखो, मेरी भाभी को परेशान मत करना।”

आरव ने हँसते हुए कहा—

“तुम्हें किसने कहा कि मैं उन्हें परेशान करूँगा?”

सिया बोली—

“भाई हो, शक तो रहेगा।”

आरव ने उसकी तरफ देखा और मुस्कुरा दिया।

उसकी आँखों में वही बचपन वाली चमक थी।

बस फर्क इतना था कि आज उसे राखी के दिन अपनी खाली कलाई नहीं देखनी पड़ती थी।

क्योंकि अब उसे अपनी बहन मिल चुकी थी

शादी के कुछ दिन बाद आरव अपने कमरे में बैठा पुरानी चीजें देख रहा था।

उसे वह पहली राखी मिली।

वही छोटी-सी राखी, जो सिया ने कॉलेज में उसकी कलाई पर बाँधी थी।

धागा अब पुराना हो चुका था।

रंग फीका पड़ गया था।

लेकिन आरव ने उसे संभालकर रखा था।

उसने राखी को हाथ में लिया और कुछ देर तक देखता रहा।

फिर उसकी आँखों से आँसू निकल आए।

उसे याद आया—

वह बच्चा जो कभी राखी के दिन दूसरों की कलाई देखता था।

वह लड़का जो कहता था—

“मेरी बहन नहीं है।”

और फिर उसे जिंदगी ने एक ऐसा रिश्ता दिया, जिसने उसे सिखाया—

रिश्ते हमेशा जन्म से नहीं मिलते।
कुछ रिश्ते दिल चुनता है।

उसने सिया को फोन किया।

“क्या कर रही हो?”

सिया बोली—

“कुछ नहीं, क्यों?”

आरव ने कहा—

“बस ऐसे ही।”

सिया ने तुरंत पूछा—

“तुम ठीक हो?”

आरव मुस्कुराया।

और धीमी आवाज में बोला—

“हाँ… बस आज तुम्हारी बहुत याद आ रही थी।”

सिया कुछ सेकंड चुप रही।

फिर बोली—

“पागल हो क्या?”

आरव हँस पड़ा।

लेकिन उस हँसी के पीछे उसकी आँखें नम थीं।

क्योंकि उसे पहली बार महसूस हुआ—

जिसे कभी बहन की कमी लगती थी, आज उसके पास एक ऐसी बहन थी जिसके लिए वह पूरी दुनिया से लड़ सकता था।

और शायद यही किसी रिश्ते की सबसे खूबसूरत बात होती है।

कि सामने वाला इंसान आपके लिए इतना खास हो जाए कि कुछ पलों में आपको सच में लगे—

“ऐसे जैसे कि दुनिया में केवल मैं हूँ!”

और उस दुनिया में…

एक बहन का प्यार ही काफी है।