ट्रक ड्राइवर और हाईवे के यार
रात के करीब दो बजे थे।
सड़क बिल्कुल शांत थी। दूर-दूर तक सिर्फ हाईवे की काली पट्टी दिखाई दे रही थी और उस पर एक ट्रक लगातार आगे बढ़ रहा था।
ट्रक की हेडलाइट्स अंधेरे को चीरती हुई रास्ता तलाश रही थीं।
उस ट्रक के स्टीयरिंग पर बैठा था रघु, एक साधारण-सा ट्रक ड्राइवर।
उसके लिए यह सिर्फ ट्रक नहीं था।
यह उसके घर की रोटी था।
उसकी बेटी की स्कूल फीस थी।
उसकी बूढ़ी मां की दवाई थी।
और उसकी पत्नी की आंखों में पलता वह सपना था, जिसमें एक दिन उनका अपना छोटा-सा घर होना था।
रघु पिछले पंद्रह साल से ट्रक ड्राइवर था।
इन पंद्रह सालों में उसने न जाने कितने शहर देखे थे।
दिल्ली की भागती सड़कें, पंजाब के खेत, राजस्थान की सूखी हवाएं, पहाड़ों के घुमावदार रास्ते और मुंबई की कभी न सोने वाली रातें।
लेकिन अजीब बात थी…
इतने सारे शहर देखने के बाद भी रघु का अपना शहर उसे सबसे खूबसूरत लगता था।
क्योंकि वहां उसका परिवार रहता था।
हाईवे ही उसका घर बन गया था
ट्रक ड्राइवर की जिंदगी बाहर से देखने में शायद रोमांचक लगती है।
लंबा हाईवे।
खुला आसमान।
नए शहर।
नए लोग।
लेकिन इस चमक के पीछे एक ऐसा अकेलापन होता है, जिसे सिर्फ एक ट्रक ड्राइवर ही समझ सकता है।
कभी कई-कई घंटे बिना किसी से बात किए निकल जाते हैं।
कभी बारिश रास्ता रोक लेती है।
कभी धुंध इतनी घनी होती है कि कुछ मीटर आगे देखना भी मुश्किल हो जाता है।
कभी ट्रक खराब हो जाता है और किसी सुनसान जगह पर घंटों मदद का इंतजार करना पड़ता है।
और कभी-कभी…
बस घर की याद आती है।
रघु भी जब अकेला होता तो अपनी बेटी की तस्वीर मोबाइल में देखता।
उसकी बेटी परी हर बार फोन पर एक ही सवाल करती—
“पापा, आप इस बार कब आओगे?”
रघु हंसकर कहता,
“बस बेटा, ट्रक का सामान पहुंचा दूं… फिर पापा सीधे घर आएंगे।”
लेकिन वह जानता था कि ट्रक ड्राइवर का घर लौटना हमेशा उसके हाथ में नहीं होता।
रास्तों में मिले कुछ रिश्ते
हाईवे ने रघु को बहुत कुछ दिया था।
पैसे से ज्यादा उसने उसे रिश्ते दिए थे।
एक ढाबे वाला था—करीम।
जब भी रघु उस रास्ते से गुजरता, करीम बिना पूछे चाय रख देता।
“ले भाई रघु, पहले चाय पी ले। फिर ट्रक चला लेना।”
दोनों की दोस्ती खून की नहीं थी।
लेकिन हाईवे की दोस्ती कभी-कभी खून के रिश्तों से भी गहरी हो जाती है।
रघु अक्सर कहता,
“करीम, हम ट्रक ड्राइवर लोग भी अजीब हैं। घर से हजार किलोमीटर दूर रहते हैं, लेकिन रास्ते में अपने मिल जाते हैं।”
करीम मुस्कुरा देता।
“सड़कें लंबी हैं भाई, मगर अकेली नहीं।”
वह रात जब रास्ता मुश्किल हो गया
एक बार रघु को बहुत लंबी दूरी की डिलीवरी लेकर दूसरे शहर जाना था।
मौसम खराब था।
बारिश लगातार हो रही थी।
हाईवे पर जगह-जगह पानी जमा था।
रघु ने ट्रक की रफ्तार कम कर दी।
आंखों पर नींद का बोझ था, लेकिन जिम्मेदारी उससे बड़ी थी।
उसने अपनी बेटी की तस्वीर देखी।
फिर धीरे से बोला—
“परी, पापा जल्दी लौटेंगे।”
उस रात एक ट्रक ड्राइवर के सामने सिर्फ सड़क नहीं थी।
उसके सामने अपने परिवार की उम्मीदें थीं।
हर मोड़ पर खतरा था।
हर किलोमीटर पर जिम्मेदारी थी।
लेकिन वह चलता रहा।
क्योंकि कुछ लोग अपने लिए नहीं चलते।
वे अपने पीछे छूटे लोगों के लिए चलते हैं।
नया शहर और नई मंजिल
करीब बीस घंटे के लंबे सफर के बाद रघु आखिरकार नए शहर पहुंचा।
शहर उसके लिए बिल्कुल अनजान था।
नए चेहरे।
नई सड़कें।
नई आवाजें।
नई भाषा।
लेकिन मंजिल तक पहुंचते ही उसके चेहरे पर थकान के बीच एक छोटी-सी मुस्कान आ गई।
उसने सामान उतारा।
कागजों पर दस्तखत किए और कुछ देर ट्रक के पास खड़ा रहा।
उसने आसमान की तरफ देखा।
उसे लगा जैसे इतने लंबे सफर के बाद उसने सिर्फ एक सामान नहीं पहुंचाया था।
उसने अपने घर की एक और उम्मीद पहुंचाई थी।
फोन निकाला।
परी का नंबर मिलाया।
“पापा पहुंच गए?”
दूसरी तरफ से मासूम आवाज आई।
“हां बेटा।”
“अब घर आ जाओगे?”
रघु कुछ सेकंड चुप रहा।
फिर बोला—
“हां… अब पापा घर आएंगे।”
उसकी आवाज में थकान थी।
लेकिन उससे ज्यादा खुशी थी।
ट्रक ड्राइवर सिर्फ ट्रक नहीं चलाता
लोग अक्सर सड़क पर किसी ट्रक ड्राइवर को देखकर सिर्फ एक बड़ा ट्रक देखते हैं।
लेकिन उस स्टीयरिंग के पीछे बैठा इंसान दिखाई नहीं देता।
कोई पिता होता है।
कोई पति होता है।
किसी का बेटा होता है।
किसी परिवार की उम्मीद होता है।
एक ट्रक ड्राइवर जब रात में हाईवे पर अकेला चलता है, तो उसके साथ सिर्फ उसका ट्रक नहीं चलता।
उसके साथ उसके घर की यादें चलती हैं।
मां की दुआ चलती है।
बच्चों की आवाज चलती है।
पत्नी की चिंता चलती है।
और एक बेहतर कल का सपना चलता है।
हाईवे के यार और जिंदगी का सफर
सुबह होने लगी थी।
रघु ने ट्रक स्टार्ट किया और वापस घर की दिशा में निकल पड़ा।
सूरज धीरे-धीरे आसमान पर आ रहा था।
सड़क पर फिर वही शोर था।
ट्रक, बसें, कारें और अनगिनत लोग अपनी-अपनी मंजिल की तरफ बढ़ रहे थे।
रघु मुस्कुराया।
उसे मालूम था कि उसकी जिंदगी का सफर अभी खत्म नहीं हुआ।
अभी और रास्ते बाकी हैं।
अभी और शहर देखने हैं।
अभी और मुश्किलें आएंगी।
अभी कई रातें हाईवे पर गुजरेंगी।
लेकिन अब उसे रास्तों से डर नहीं लगता था।
क्योंकि वह जान चुका था कि मंजिल हमेशा किसी शहर का नाम नहीं होती।
कभी-कभी मंजिल वह मुस्कान होती है, जो घर पहुंचने पर किसी बच्चे के चेहरे पर दिखाई देती है।
और शायद यही एक ट्रक ड्राइवर की जिंदगी की सबसे खूबसूरत सच्चाई है—
वह खुद हजारों किलोमीटर दूर रहता है, ताकि उसके अपनों के सपने उनके घर से एक कदम भी दूर न हों।
हाईवे चलता रहता है।
ट्रक चलते रहते हैं।
रास्ते बदलते रहते हैं।
शहर बदलते रहते हैं।
लेकिन एक ट्रक ड्राइवर के दिल में घर की तस्वीर कभी नहीं बदलती।
क्योंकि उसके लिए सबसे लंबा सफर भी उसी दिन खत्म होता है…
Read more: ऐसे जैसे कि दुनिया में केवल मैं हूँ!
जिस दिन वह अपने घर के दरवाजे पर पहुंचकर अपने बच्चे की आवाज सुनता है—
“पापा आ गए!”
